Par Frédéric Hueber
Docteur en histoire de l’art de l’Université de Genève
et de l’École pratique des Hautes Études de Paris

En 2018, le Musée d’art du Valais achète un tableau, signé et daté « A. Calame. Genève 1848 », représentant un Torrent de montagne. Une recherche a permis d’établir que ce vaste paysage dominé par un torrent en crue représente en réalité un homme en train de se noyer, ce qu’une analyse en laboratoire a depuis confirmé. Aussi, un dépouillement de la presse de l’époque a permis non seulement d’attribuer ces personnages à Jean-Léonard Lugardon, mais également de mettre ce tragique fait divers en lien avec des crues dévastatrices qui se multiplièrent en Suisse dans les années 1840. Peint dix-huit mois à peine après la révolution radicale genevoise et contemporain à la guerre du Sonderbund, l’année de réalisation du Torrent de montagne en crue correspond en outre au passage institutionnel de l’ancienne confédération d’États à un État fédéral : au-delà du fait divers et de son paysage alpin, le Torrent de montagne pourrait-il revêtir une subtile dimension allégorique ? La présente contribution se propose d’éclairer cette question à la lumière du contexte historique, artistique, littéraire et politique.

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